Cuando se habla de la santa trinidad del punk (RAMONES, SEX PISTOLS, THE CLASH) por alguna razón se deja a THE DAMNED de lado. Una especie de menosprecio a la banda que inició todo, ya que los liderados por Dave Vanian y Captain Sensible fueron el primer grupo punk ingles en lanzar, tanto un single, como un disco. Pero llegar antes no significa nada si el arte no fuese realmente bueno, y las canciones se defienden solas.

Con casi cincuenta años de carrera, la banda cuenta con su formación original. Solo el bajista Paul Gray no está desde ese primer single, pero hizo su ingreso en 1980, por lo que podemos hablar de una formación histórica. El atractivo de esta visita al país, a diferencia de la primera en 2012, es la inclusión del baterista Rat Scabies, que, siendo miembro original, ha tenido incontables idas y vueltas con el grupo, y, honestamente, se encuentra en mejor forma de lo pensado.

La gente se acercó al Teatro Flores desde temprano, porque la fecha ameritaba hacer acto de presencia desde el principio. La noche la arranco SEMILLA DE MALDAD con su rockabilly vieja escuela y la DUB CLASH ORQUESTA, proyecto de Sergio Rotman dedicado a revisitar el catalogo reggae de THE CLASH. Pero el plato fuerte era sin duda TV SMITH.

Timothy Smith, como acusa su documento, es uno de los pioneros del punk inglés, habiendo liderado la banda THE ADVERTS desde mediado de los 70. Luego de su paso por ese grupo, se ha transformado en una especia de trovador punk, girando por todo el mundo con su guitarra acústica en solitario. Pero, aunque no cuenta con una banda de apoyo, la furia y la electricidad no la ha perdido y canciones como “Expensive Being Poor” dan cuenta de ello. Por supuesto el punto alto llega con canciones de su ex grupo, como “Bored Teenagers” o «Gary Gilmore’s Eyes», a dúo con el violinista Andrés Hojman. Si bien ya tenía al público en su bolsillo, logra ganarse a toda la sala interpretando “Pushed Again” de DIE TOTEN HOSEN. Con unos cuarenta minutos y un par de buenas canciones, TV SMITH, de 68 años, muestra la misma vitalidad que cuarenta años antes.

Un show vital: THE DAMNED en Buenos Aires

Luego de su visita en 2012, THE DAMNED volvía a Buenos Aires este 15 de marzo de 2025, mismo día en el que al otro extremo de Buenos Aires se presentaba otra muy popular banda de punk: THE OFFSPRING. Aunque para algunos suponía una difícil elección, para la mayoría de los que estábamos en El Teatro Flores nunca fue más fácil decidir a cual banda ir a ver. Más de una década había pasado desde su anterior visita, por lo que a pesar de no ser un debut, esta visita tenía cierto aire de sentirse como la primera vez.

THE DAMNED es una banda que sabe hacer buenas canciones, y así lo atestigua el inicio con “Love Song” y “Machine Gun Etiquette”, tocadas una tras otra sin respiro, las cuales hacen estallar al teatro. Al momento de interpretarlas los músicos siguen mostrando la misma intensidad de siempre. Lamentablemente el sonido del lugar nunca acompañaría la entrega de la banda, una pena, porque una de las cualidades de la banda es su musicalidad, nunca aferrándose a la etiqueta punk.

El repertorio recorre la primera década de historia de THE DAMNED, por lo que la lista es un clásico tras otra; “Fan Club”, el famoso cover de “Eloise”, «Born To Kill», “Ignite”, e incluso «Life Goes On» que no había sonado en sus shows de Chile y Brasil. La banda estuvo siempre guiada por la maestría de Dave Vanian, en impecable estado físico y vocal, tanto que hace pensar si estamos en presencia de un vampiro real. El repertorio, obviamente, es intachable, pero es una pena que no suene nada de los recientes años, ya que la banda tiene uno de los presentes más sólidos, y no solo para el punk en general. Disco como “Evil Spirits” (2018) y “Darkadelic” (2023) pueden pararse tranquilamente al lado del catálogo clásico. Pero claro, al sonar un himno como “Neat Neat Neat” la emoción se apodera de todos.

El encore llegó de la mano de la épica «Curtain Call» y dio paso a una de las imágenes más emblemáticas de los shows de THE DAMNED: Rat Scabies, después de regalarnos un solo a sus 69 años, prendió fuego su batería, de manera literal. Para muchos fans era un momento soñado, sobre todo porque es algo que Scabies hizo desde sus primeros años, pero esta era su primera vez en Argentina. El legendario baterista roció los platos con bencina y procedió a tocar la introducción de uno de los clásicos más esperados de la noche: «New Rose».

Hace un par de años, THE DAMNED volvió con su formación original para una pequeña gira con el guitarrista Brian James, quien falleció apenas hace una semana, mientras el grupo se encontraba de gira por la región. Aquellos shows fueron como una especie de «fin de una época», definitivamente, y tras su muerte los músicos deciden homenajear a su compañero interpretando “New Rose” con imágenes de James en las pantallas del lugar. Un gesto noble, de reconocer a su amigo, más allá de las diferencias que pueden haber tenido.

El final llegó bien arriba con “Smash It Up (Part 1 & 2)”, uno de esos tantos clásicos que suenan frescos hasta el día de hoy. Podemos decir que THE DAMNED dio un show realmente sólido, que ni siquiera un sonido flojo pudo opacar. El Teatro Flores presentaba un marco totalmente lleno, lejos de aquella sala a medio llenar en 2012. Quizás tiene que ver con la solidez del cartel, o caer en cuenta que, para muchos de estos artistas, realmente es la última vez. Y si efectivamente es la última vez, se sintió como la primera.

Facundo Llano

Colaborador en Rocktambulos

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