MEGADETH y su disquera, Universal Music Group, ha sido demandada por parte del artista que realizó la portada de su último álbum, The Sick, the Dying … and the Dead, el ilustrador/diseñador Brent Elliott White, quien alega que no ha recibido pago ni crédito por su trabajo.

La demanda fue presentada por White el 3 de febrero en un Tribunal del Este de Nueva York, y en ella White dice que lo contactaron para trabajar en el álbum a principios de 2020. Aunque no se firmó ningún contrato en ese momento, White procedió a desarrollar un concepto que llevó multiples revisiones, ediciones y horas de trabajo. Anteriormente había trabajado con el grupo en otros tres proyectos.

Según la demanda, que se dió a conocer a través del medio de farándula The Hollywood Reporter, en abril de 2021 se eligió un concepto para el álbum y la banda le pidió a White que creara el arte para el lanzamiento de un EP. Más de un año después, el manager de la banda, Bob Johnsen, le pidió artes adicionales que pudieran usarse para la decoración del escenario en la próxima gira de la banda. En ese momento, White envió un mensaje de texto a Johnsen para recordarle que no se habían firmado contratos y que no se le había pagado.

“Sé que los días de lanzamiento de un álbum son agitados, pero debo mencionar que cualquier envío que yo haga, incluida la carátula del álbum, depende de la compensación y el contrato. Así que tendremos que resolver eso pronto”, le dijo White en ese momento, según la demanda. Supuestamente Johnsen respondió: «No ha sido intencional, por parte de nadie, que esto no estuviera firmado aún», y agregó que debió «plantearlo de la manera correcta».

Según White, el sencillo se lanzó al día siguiente y, aunque se presentó su obra de arte, no fue acreditado. Entonces, se puso en contacto con Universal Music Group explicando que sin un acuerdo de transferencia de derechos, él todavía tenía los derechos de autor. El álbum salió en septiembre de 2022 y aún no se había acordado un precio por su trabajo. Si bien no hubo ningún acuerdo, aparecieron videos en YouTube donde se ve a la banda utilizar la obra de arte y vender mercancía con su obra de arte.

Eso ha llevado a que ocurra la demanda, en la que White nombra a Megadeth, Universal Music Group y otros por supuesta infracción deliberada de derechos de autor bajo la Ley Freelance Isn’t Free de Nueva York, que requiere un contrato escrito por trabajos valorados en US$800 o más.

Dentro de la demanda, White también busca una compensación por lo que se considera «intentos ilegales de reducir su compensación después de que brindó sus servicios y las represalias que soportó después de sus quejas» sobre las violaciones. La demanda establece que los demandados intentaron que White aceptara los mismos términos que había acordado para el primer álbum de Megadeth en el que había trabajado. White no aceptó los términos y desglosó el tiempo y el costo que había dedicado a trabajar en la obra de arte. Cuando Johnsen respondió que aceptaría los términos solo si se trataba de una «compra total» de la propiedad intelectual de White, el artista se opuso y respondió con un precio para comprar sus derechos,el cual los demandados luego rechazaron. Las conversaciones no continuaron y White afirma que todavía no le han pagado, aunque la promoción con su obra de arte siguió ocurriendo.

El artista está solicitando una orden judicial que impida que la banda y su sello usen la obra de arte, y busca compensación por daños y perjuicios y devolución de ganancias.