Brian Baker no es solo el guitarrista de BAD RELIGION; es una institucion del Punk Rock y el Hardcore. Antes de unirse a la banda liderada por GREG GRAFFIN en 1994, el musico de 58 años años fue integrante de bandas historicas como MINOR THREAT y DAG NASTY. Tambien fue invitado a participar en R.E.M, pero lo rechazó para poder ser parte de su banda actual. En el medio, armó proyectos como FAKE NAMES o BEACH RATS.

Antes de regresar a Buenos Aires, donde se presentarán el próximo 28 de noviembre, hablamos con el guitarrista sobre todo esto, su historia y sobre cómo es tocar en una de las bandas mas influyentes del Punk Rock.

Hola Brian ¿Cómo está yendo todo con la gira?

Va yendo bien. Ahora estoy en Columbus, Ohio

Me pregunto si alguna vez te cansaste de estar en gira en todos estos años..

Te cansas físicamente, pero no emocionalmente. Es un privilegio poder hacer esto. El estar arriba de un escenario no ha perdido su disfrute. Es el hecho de viajar lo que te cansa, pero sabía en donde me metía cuando comencé con esto. Es un lujo poder tocar para la gente.

Hablando de tocar para la gente, Bad Religion tiene un catálogo muy vasto de canciones. ¿Cómo eligen la lista de temas para los shows?

Tratamos de mantenerlo interesante cambiándola bastante. Cuando estamos de gira no tocamos lo mismo todas las noches y eso lo mantiene interesante. Por supuesto que hay canciones que tenemos que tocar. Simplemente tenemos que hacerlo. Entiendo que alguien que nos vio treinta veces no quiera escuchar “American Jesus”, pero ¿sabes?, tenes que tocar “American Jesus”.

También hay un límite de cuanto podes estar arriba del escenario. Se puede tener un poco demasiado de punk rock. Con el tiempo nos dimos cuenta que un poco más de una hora es la medida justa de punk rock. Entonces tenes quince canciones que tenes que tocar si o si, y quizás diez o quince que podes ir variando. Y eso lo variamos tour a tour. Ahora estamos de gira por Estados Unidos, tocando algunas cosas que nunca hemos tocado, entonces para cuando lleguemos a Sudamérica, podemos tocar algunas canciones que la gente allá nunca ha escuchado.

En gira suelen escarbar en el repertorio y tocar algunas canciones menos conocidas, pero incluso así, cuando están haciendo un disco nuevo, me imagino que al momento de componer, saben que algunas canciones nunca serán tocadas en vivo. ¿Te molesta que algunos temas queden en el olvido?

Oh no, porque está siendo grabado y va a estar disponible para la gente. Es un porcentaje muy pequeño de gente la que podrá vernos en vivo. El disco es un testimonio y eso es más importante que si llegamos a tocar cierta canción en vivo o no. Al momento de hacerlas, no pensas si llegará a ser tocada en vivo. A veces tocas una canción una o dos veces y dejas de hacerlo porque quizás es muy difícil o no es tan buena como pensabas, y eso no lo sabes hasta que la toques en vivo.

Lo interesante de Bad Religion es que si bien tocan en festivales como Riot Fest o Punk Rock Bowling, son una banda que ha podido esquivar el mercado de la nostalgia. ¿Cómo crees que pasó eso?

No lo sé, con la banda tratamos de no hacer mucho eso de “Recuerda los buenos viejos tiempos”. Nos gusta pensar que todavía somos relevantes y parte de eso se debe a que todavía somos curiosos y que nos gusta hacer discos que sean nuevos y diferentes y nos gusta cantar sobre cosas que son relevantes. Estos tipos, Greg y Brett, cuando tenían quince escribían música de protesta, sobre problemáticas globales, sobre la naturaleza. No hablaban sobre la novia o la escena o puteaban a la policía. Hablaban sobre cosas que eran más grandes que ellos, entonces cuando tocamos esas canciones, cuarenta años después, todavía es relevante. Y creo que por eso las cosas han funcionado para nosotros; hacemos cosas nuevas, pero las canciones antiguas no quedan viejas, porque tratan sobre grandes ideas

Sí, pero creo que incluso, musicalmente hablando, la banda no suena vieja. Bad Religion tiene muchas etapas clásicas. Para mi generación, los discos clave quizás son “The Empire Strikes First” o “The Process of Belief”. Quizás para alguien de 20 años ese disco es “True North”. No es normal que una banda clásica tenga discos clasicos después de tocar tantos años.

Eso es lo que hacen las canciones. Son Brett y Greg. Esos tipos se toman muy en serio lo que escriben y lo hacen muy bien. Y es muy divertido tocar su música y asi es como lo veo, como un privilegio. Sabemos la suerte que tenemos.

Creo que desde que estás en la banda, hay mucho espíritu de rock clásico en la banda. En los últimos años para mi Bad Religion es como una banda de rock clásico con esteroides.

Es gracioso. Yo aprendí a tocar la guitarra en los 70 cuando lo que ahora conocemos como rock clásico se estaba haciendo. Esas son las bandas que conocía, con las que aprendía a tocar, antes del punk rock. Creo que por eso sueno de esa forma ahora; crecí con Kiss, Ac/Dc, ZZ Top y cosas así. Y Bad Religion es esta cosa rara que se mezcla con otras cosas y eso lo hace único.

Se que empezaste muy joven y eras bueno desde temprano. Cuando empezó el punk rock, le brindo refugio a muchos chicos que no sabían tocar sus instrumentos. Pero vos eras bueno con la guitarra. Me pregunto qué fue lo que te gustó de esa música entonces.

Cuando descubrí el punk rock, era prácticamente un bebe, tenía 15 años. Estaba en Washington, D.C y tenía amigos que eran un poco mayor que yo y…siento que no me alcanzan las cosas para explicarlo. Era tan diferente y tan agresivo y tan interesante. Era rebelarse contra la música de mis padres. Las canciones trataban sobre cosas que le importaban a las personas, sobre sus vidas. No era sobre fiestas o chicas o sobre ser famosos. Tuve la suerte de que todo el mundo formaba bandas a mí alrededor y así es como terminé en Minor Threat. Nadie pensaba que era especial o que éramos diferentes al resto de las bandas. Todos mis amigos estaban en bandas. Y creo que sigue haciendo así en todas partes. Ahora mismo en Buenos Aires debe haber miles de bandas tocando en casas, sótanos y nadie sabe quién será el próximo Turnstile, por ejemplo. No les importa; simplemente lo haces porque es lo que haces, tu pasión. El hecho de que esté aca, hablando con vos 43 años después es un accidente.

Estuviste en muchas bandas donde las letras son un punto central. Estados Unidos tiene una gran tradición de música como entretenimiento, como el rock clásico que hablábamos. Viniendo de esa escuela y habiendo tocado en bandas de punk rock, me pregunto qué tan importantes son las letras para vos.

Personalmente no soy un tipo de letras. Soy un tipo de melodías, de riffs. En todas las bandas que he estado, nunca supe todas las letras. Hay canciones de Bad Religion que no tengo idea que es lo que Greg está cantando y realmente no me importa, porque estoy pensando en lo que está haciendo la guitarra o como está funcionando la melodía. Me pasa lo mismo con Junkyard o Minor Threat. Lo que me importa es no tener letras que sean tontas o crueles o racistas o sexistas. Pero lo bueno es que en Bad Religion nunca tenes que chequear lo que Greg o Brett escriben. Son tipos muy inteligentes que escriben sobre las cosas que los apasionan y los conozco tanto que sé que no van a escribir sobre algo que pudiera molestarme.  Pero sé que sin esas letras, Bad Religion no hubiese tenido el éxito que tiene. Pero para mí lo importante es la guitarra.

Es curioso que digas eso porque para mí, musicalmente, luego de las tres grandes bandas del Punk Rock; Ramones, Clash, Sex Pistols, Bad Religion es la banda más influyente del género. Toda la cuestión melódica es más relevante que nunca…

Sí, pero creo que sin las letras que llevaran eso, nadie hubiese prestado atención. No es un accidente, pero nadie se sentó a planear que eso sucediera.  La idea no era hacer algo grandioso o importante, el factor de la inocencia creo que hizo que funcionara.

Hablando de tu trabajo musical, sin duda tenés un estilo, pero tocaste en muchos grupos diferentes, muchos estilos musicales diferentes. Me pregunto si con cada proyecto tu intención es hacer algo nuevo y diferenciarte de los otros.

Yo siempre creo que hago lo mismo, pero no. Creo que se puede reconocer mi estilo, incluso ahora en bandas como Fake Names, Bad Religion o Beach Rats. Pero creo que suena diferente porque me adapto a la gente con la que estoy tocando y eso me afecta. Por ejemplo cuando toco en Fake Names con Michael, su forma de tocar me influye mucho. Es como que trato de apoyar su visión. En Bad Religion estoy tratando de interpretar de Brett y Greg. Cuando ellos están componiendo, hacen demos tocando la guitarra y mi trabajo es interpretar a donde ellos no pueden llegar con la guitarra. En Beach Rats es un Hardcore muy de Nueva Jersey, y toco con los chicos de Bouncing Souls, que me encanta, me hubiese encantado estar en esa banda, entonces toco de esa forma. Es responder al ambiente, pero no tengo nuevos trucos y no estoy pensando en experimentar. Me sale así de forma natural.

Me gusta mucho lo que estás haciendo con Fake Names. Me parece una verdadera bocanada de aire fresco. Este tipo de grupos, los llamados “supergrupos”, no suelen funcionar. Fake Names se siente como una banda nueva queriendo hacer grandes cosas.

Nosotros lo sentimos asi. Es la banda que siempre quisimos hacer, con mis amigos con los que fui a la secundaria, con el agregado de Dennis. Eramos chicos que crecimos con el Punk Rock, pero que nos gustaba todo tipo de música. Y Dennis trajo algo muy loco a la mezcla y creo que él hace que funcione, que sea interesante. El es un comunista, canta sobre la revolución, sobre cosas realmente poderosas, pero no cambiamos la música para que se adapte a eso. Dennis hace lo suyo, nosotros hacemos lo nuestro y se transforma en esta nuevo. Es como decía antes, no es un accidente, pero funciona porque no hay una expectativa detrás. Se trata de dejar que las cosas pasen y a veces aparecen cosas buenas. Y a veces no y está todo bien. He hecho discos con amigos y a nadie le ha interesado y está todo bien. Así es la vida.

Si y creo que tratan a Fake Names como una banda; no es un proyecto paralelo o una cosa de una vez. Hacen discos, giras… ¿Cómo encontrás tiempo para todo?

Es fácil; Bad Religion primero, todo lo demás después. Y depende también quien está disponible. Si tengo tiempo de descanso con Bad Religion, y Dennis quizas está con Refused, entonces por ahi puedo hacer algo con Beach Rats. Me encanta tocar y no puedo estar en casa mucho tiempo. Así ha sido toda mi vida. Ahora estamos girando con Bad Religion, pero el mes pasado estuvo con Fake Names. Y antes de la gira de Bad Religion por Sudamérica, vamos a estar haciendo unos shows con Beach Rats. Así funciona.

Para terminar Brian, quería preguntar sobre futuros planes para Bad Religion. ¿Hay algún disco nuevo a la vista?

Si, pero todavía falta mucho tiempo. Brett y Greg están escribiendo canciones. Es algo natural para ellos y en algún punto es como una competencia. Cuando cada uno tiene tres o cuatro canciones, el resto empiezan a salir. Es como una pelea donde cada uno quiere estar a la altura del otro. Así ha sido siempre y es por eso que tenemos tantos discos. Ahora mismo estamos en la etapa en que cada uno tiene un par de canciones. Pero siempre va a haber un nuevo disco de Bad Religion porque siempre hay cosas sobre las que escribir. Pero lo bueno de tener un gran catalogo es que no necesitamos hacer un disco nuevo, lo hacemos porque queremos hacerlo nosotros, no porque necesitemos algún tipo de producto respaldándonos. Estoy ansioso de empezar un nuevo disco ni bien estos tipos tengan suficientes municiones.

Facundo Llano

Colaborador en Rocktambulos

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