Líderes, no seguidores, es una frase que claramente le cabe a PARADISE LOST. Desde 1988, los ingleses han sido los responsables de inventar el llamado “Doom gótico” que grupos como MY DYING BRIDE, ANATHEMA o KATATONIA han sabido replicar. Pero ellos nunca se han quedado solo con esa etiqueta, experimentando con la mayoría de géneros posibles, incluso con algunos que han logrado el rechazo de fans y prensa por igual, pero influenciando de la misma manera con esos cambios bruscos, sino pregunten a bandas como HIM, LACUNA COIL o MOONSPELL. Luego de 35 años de carrera, mientras gran cantidad de grupos se repliega ante la nostalgia, PARADISE LOST siempre piensa en el hoy. A punto de lanzar un nuevo disco y con una gira latinoamericana en el horizonte, hablamos con su cantante, Nick Holmes, sobre toda esta trayectoria.

Estarán volviendo a Sudamérica próximamente, luego de varios años. Quizás me equivoco, pero creo que PARADISE LOST nunca fue una banda que estuviera todo el tiempo en la ruta. Parecen ser medio selectivos con las fechas que hacen, en vez de dar 150 shows al año como la mayoría de los grupos ¿Eso fue consciente siempre?

Hubo una época donde solíamos hacerlo. El problema es que no vamos mucho a Estados Unidos. Si girás por Estados Unidos, es fácil hacer cincuenta shows en dos meses. Pero nunca pudimos entrar del todo a ese mercado, en parte por culpa nuestra. Luego, en Europa, cada vez hay mas festivales, por lo que lográs llegar a más gente. Entonces en un día, quizás, te ve la misma cantidad de gente que en toda una gira. Creo que el circuito de festivales ha cambiado mucho la dinámica en la que una banda gira, ya que hace que no visites tantos lugares como antes. Entonces puedes tocar en Wacken donde te ven cincuenta mil personas en vez de hacer diez shows por pequeñas ciudades de Alemania.

¿Disfrutas tocando en festivales? Creo que a veces las condiciones no son las mejores o te tocan horarios que no favorecen al grupo.

Si, los disfruto. Porque tocar para miles de personas no es algo que PARADISE LOST haga con regularidad. Además, siempre te encontrás con bandas amigas o con grupos que quieres ver. Es cómodo también para una banda como nosotros porque podés viajar en avión el viernes, tocar el sábado y volver el domingo temprano. Para la cena puedo estar en casa, por lo que es esto que decía antes; en dos días puedo hacer lo que antes me tomaba quince. Finalmente, si bien PARADISE LOST no es una banda gigante, tiene su nombre, su trayectoria y su convocatoria, por lo que podemos tocar en buenos horarios. Prefiero tocar en uno de los escenarios secundarios a las diez de la noche y no en el principal a las dos de la tarde con el sol de frente ¿Sabes?

Si. De hecho, recuerdo hace algunos años verlos en un Hellfest y ustedes tocaban a la misma hora que BLACK SABBATH y me parecía algo suicida. Pero la carpa donde ustedes tocaban estaba llena.

Si, recuerdo eso particularmente porque no es común tener que competir con Black Sabbath. Pero también recuerdo que esa vez hicimos un show especial, tocando “Gothic” entero. Entonces, nuestro show tenía ese extra, porque solamente lo habíamos hecho una sola vez, en el festival Roadburn en Países Bajos. Y en los festivales hay un grueso de publico que asiste a varios al año. Creo que BLACK SABBATH estaba de gira, por lo que es probable que mucha de la gente que decidiera vernos en ese momento, ya había visto a BLACK SABBATH o lo haría en el futuro, entonces puede darse el lujo de sacrificar a BLACK SABBATH por un show especial de PARADISE LOST. Yo no lo haría (Risas)

Yendo a la actualidad del grupo, son una banda muy prolífica, siempre desafiando al público, pero también a ustedes mismos. Ahora son cinco años desde el ultimo disco, y creo que es la mayor diferencia de tiempo entre un álbum y el otro. Me pregunto si luego de la pandemia ha cambiado la forma en la que trabajan y si es más difícil crear música nueva.

Lo que sucedió es que el ultimo disco salió en 2020, en plena pandemia, por lo que pasó un tiempo hasta que pudimos salir a presentarlo correctamente. En el medio también hicimos el álbum de HOST, que, si bien no es PARADISE LOST, es una especie de desprendimiento. Y luego regrabamos “Icon” y salimos de gira tocándolo de forma íntegra. Por lo que todo ese proceso nos llevó hasta este momento. Por supuesto que al mismo tiempo íbamos componiendo y eso lleva tiempo también, porque si bien aceptamos la tecnología y la usamos, seguimos siendo vieja escuela a la hora de componer. Nos gusta juntarnos, empezar con ideas en una guitarra acústica y ver donde eso nos lleva. Y nos gusta eso porque es fácil hacer música, pero no es fácil hacer buena música.

Bueno, justo mencionabas HOST, podemos meter BLOODBATH en la ecuación también. Me pregunto dónde encontrás la inspiración estos días. Específicamente hablando de las letras.

Creo que sigo escribiendo de lo mismo que escribía al principio, los temas que me obsesionan. Por supuesto han pasado muchos años, y hemos vivido muchas muertes y muchos nacimientos y eso les da otra perspectiva a los mismos temas y se vuelven más densos, creo. Tampoco creo ser alguien que escriba letras directas o políticas o que tengan que tener un gran mensaje. La música para mi es escapismo. Prefiero las letras que son más poéticas. También estás limitado por la música, por lo que a veces elegís palabras que encajan bien en ese contexto, que tienen cierta musicalidad. No tiene que ser todo tan literal. Pero siempre hay algo sobre lo que escribir. Quiero decir, los últimos años en el mundo han sido muy locos, por lo que si prestas atención siempre vas a encontrar algo de qué hablar.

Es curioso que uses la palabra escapismo, porque creo que la mayoría del público considera a PARADISE LOST como una banda muy profunda, muy filosófica.

Sí, pero también tiene que ver con la entidad y la interpretación que la gente la da a las canciones. Como te decía, yo hago las letras desde una visión poética o musical, casi como si fuese una pintura. No trato de que sea algo profundo en sí, aunque obviamente me gusta que tenga cierto contenido. Pero hay muchas letras que cuando las escribí no tenían ningún significado, simplemente sonaban bien. Luego alguien más le da su significado y yo no voy a discutir eso. Es raro decir esto como alguien que trabaja escribiendo letras pero, para mí, las letras son simplemente un complemento de la música. Nunca deben ganar protagonismo por sobre la música. Lo cual es extraño porque se opone a mi propia experiencia. De chico le daba mucha importancia a las letras de las bandas que escuchaba, ciertamente mucha más de la que le daban mis amigos o la gente que conocía. Y con el tiempo me di cuenta que también es el caso en la mayoría de la gente.

Me decías que están en este proceso creativo de hacer un nuevo disco o de hacer música nueva con diferentes proyectos, y en el medio salieron de gira tocando el disco “Icon”, este año tienen un par de shows haciendo “Draconian Times”. ¿Cómo te llevas con la nostalgia y cómo hacen para decidir dónde poner un freno a eso?

Simplemente no lo hago. Soy fan de la música y me puedo poner en el lugar de nuestros fans. Mi disco favorito de SLAYER todavía es “Reign in Blood” más allá de que me gusten los discos que hicieron después. Lo mismo METALLICA con “Master of Puppets”. Lo entiendo porque cada vez que escucho esos discos me envía al momento en donde los escuchaba por primera vez; es la música que define tu vida. Y el material nuevo puede ser genial, pero esos discos son especiales. Entonces entiendo que mucho de nuestro público le pase lo mismo con “Icon” o “Draconian Times”.

Ahora bien, creo que es una cuestión de balance. Si saliéramos todos los años a tocar esos discos, creo que si sería diferente. Pero siempre hemos mantenido una conducta, un compromiso con la música, mas allá de las modas o los estilos. Cada dos o tres años, nuestros fans pueden estar seguros de que habrá nueva música. Y puede que no les guste la nueva dirección, pero nosotros creemos en el material. Y es por eso que en nuestros shows las listas de canciones son bien amplias. No es que tocamos dos o tres canciones nuevas, luego los hits y dejamos de lado diez discos que quizás no fueron exitosos. Tratamos de abarcar todas las épocas, incluso las polémicas, como los discos de finales de los 90 y principios de 2000, porque esa era la dirección que queríamos tomar y todavía estamos orgullosos de esos discos. Entonces sí, cuando salimos de gira, tocamos canciones de “Icon” o “Draconian Times”, pero no basamos los shows en esos discos. Entonces, cuando salimos a tocarlos de forma íntegra, cada tanto, es algo nuevo y fresco, porque hay muchas canciones que no tocamos por muchos años. Tenemos otra actitud, pero no tengo un problema con la nostalgia en sí.

Bueno, quizás esa actitud es lo que hace que PARADISE LOST sea una de las bandas con una de las discografías más sólidas, especialmente en los últimos veinte años. Justo hablabas de los años difíciles de fines de los 90. ¿Dirías que con discos como “Paradise Lost” e “In Requiem” es que empezó a haber como un renacimiento para la banda? Más que nada en cuanto a público y reconocimiento.

Estando en esto hace tantos años, ves como los diferentes estilos van y vienen y se producen ciertos cambios. Pero creo que fue durante los años del NÜ Metal donde el cambio fue muy drástico. Los tiempos se movían de otra forma también. Para la época de “Host” éramos considerados una banda vieja y aún no habían pasado diez años desde nuestro primer disco. Es muy loco pensar en eso ahora. Pero sucedía que estábamos en una época donde gente joven no se acercaba a la banda y los fans viejos nos abandonaban porque nos habíamos alejado mucho del metal. Para nosotros era una evolución natural, siempre hablamos de cuanto nos gustaba SISTERS OF MERCY o DEPECHE MODE, pero el público era mucho más cerrado en esa época. Fue peor en la época de “Believe In Nothing” y “Symbol Of Life”. Tengo el recuerdo de una gira por Estados Unidos, no me acuerdo en que ciudad, pero era un lugar con dos salas, donde en la más grande estaba tocando STATIC X, completamente lleno, y nosotros tocando para cuarenta personas en la más chica. Siempre pudimos vivir de la música, y desde muy jóvenes, pero recuerdo haber tomado un curso de programación en esa época, para tener otra salida laboral, porque no se anticipaba un buen futuro. Obviamente si duras lo suficiente, también vas a ver como las cosas dan la vuelta entera. El NÜ Metal empezó a declinar, la gente empezó a buscar por otros lados, y creo que nosotros también sacamos discos muchos más sólidos, como los que nombras. Pero creo que siempre nos mantuvimos honestos con nosotros mismos, mas allá de los resultados.

Bueno creo que eso se asienta con el disco “Faith Divides Us – Death Unite Us”. Marca como un nuevo renacer para la banda y, para mí, marca el inicio del PARADISE LOST moderno; pesado, pero orientado a la canción siempre.

Creo que nos pasó lo mismo que al público; simplemente empezamos a disfrutar de nuevo la música más pesada. No nos gusta hacer siempre lo mismo. Y cuando volvimos, simplemente creo que tuvo que ver con la frescura de volver a algo que no hacíamos hacía tiempo. Creo que el origen de esto tiene que ver con una canción del disco homónimo, “Over The Madness”, que fue la primer canción densa y pesada en mucho tiempo. En ese momento en la banda coincidimos que era la mejor canción que habíamos hecho en mucho tiempo. Y el público también la recibió así. Creo que tiene que ver con esto de volver a hacer algo que hacía mucho tiempo no hacíamos y la frescura que eso trae.

En esto de estar siempre cambiando, “Tragic Idol” también fue un disco diferente. Es un álbum que me encanta, pero creo que es de los que menos revisitan.

La verdad no recuerdo mucho de ese periodo (Risas). Tenemos muchos discos y muchas canciones. En un show nuestro, probablemente toquemos entre catorce y dieciséis canciones. Creo que tenemos más discos que ese número, por lo que no es posible tocar canciones de todos los discos. No podría decirte algo en particular de por qué no hacemos canciones de “Tragic Idol”, simplemente sucedió. Eso no quiere decir que no vuelva. Quiero decir, hay veces que ni siquiera tocamos canciones de discos clásicos como “Gothic” o de “Icon”, así que no me extraña que suceda lo mismo con “Tragic Idol”.

¿Y que hay de “The Plague Within”, que fue como un gran regreso al doom y el death metal para la prensa y el público en general?

Lo curioso es que para esta banda, todo siempre en pos de la canción. Encaramos ese disco pensando en la mejor forma de hacer que una canción sea lo más pesada posible, sin que deje de ser una canción. Y encontramos algo ahí en la que nos gustó meternos. Por eso luego “Medusa” sigue un poco esa línea. Creo que es un poco ir al espíritu de los primeros años, con la experiencia de treinta años de trayectoria. Y para “Obsidian” sentíamos que ir de vuelta en esa dirección hubiese sido redundante, entonces volvimos a algo melódico, pero que a la vez se sintiera nuevo, y creo que después de tanto tiempo, el modelo de PARADISE LOST es ese; tomar algunas cosas del pasado y mezclarlo con lo que somos ahora. Creo que ese es el viaje en el que está PARADISE LOST ahora.

PARADISE LOST recorrerá Latinoamérica en abril y mayo de este 2025. En Argentina se presenta el próximo 8 de mayo en El Teatrito (Armiento 1752, C.A.B.A). Las entradas se consiguen a través de Passline.

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Facundo Llano

Colaborador en Rocktambulos

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